搜索引擎是指根據(jù)一定的策略、運用特定的計算機程序從互聯(lián)網(wǎng)上搜集信息，在對信息進行組織和處理后，為用戶提供檢索服務，將用戶檢索相關的信息展示給用戶的系統(tǒng)。搜索引擎包括全文索引、目錄索引、元搜索引擎、垂直搜索引擎、集合式搜索引擎、門戶搜索引擎與免費鏈接列表等。百度和谷歌等是搜索引擎的代表。
全文索引
全文搜索引擎是目前廣泛應用的主流搜索引擎，國外代表有Google，國內(nèi)則有有名的百度。它們從互聯(lián)網(wǎng)提取各個網(wǎng)站的信息（以網(wǎng)頁文字為主），建立起數(shù)據(jù)庫，并能檢索與用戶
查詢條件相匹配的記錄，按一定的排列順序返回結果。
根據(jù)搜索結果來源的不同，全文搜索引擎可分為兩類，一類擁有自己的檢索程序（Indexer），俗稱“蜘蛛”（Spider）程序或“機器人”（Robot）程序，能自建網(wǎng)頁數(shù)據(jù)庫，搜索結果直接從自身的數(shù)據(jù)庫中調用，上面提到的Google和百度就屬于此類；另一類則是租用其他搜索引擎的數(shù)據(jù)庫，并按自定的格式排列搜索結果，如Lycos搜索引擎。
在搜索引擎分類部分提到過全文搜索引擎從網(wǎng)站提取信息建立網(wǎng)頁數(shù)據(jù)庫的概念。搜索引擎的自動信息搜集功能分兩種。一種是定期搜索，即每隔一段時間（比如Google一般是28天），
蜘蛛搜索引擎
搜索引擎主動派出“蜘蛛”程序，對一定IP地址范圍內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)站進行檢索，一旦發(fā)現(xiàn)新的網(wǎng)站，它會自動提取網(wǎng)站的信息和網(wǎng)址加入自己的數(shù)據(jù)庫。 另一種是提交網(wǎng)站搜索，即網(wǎng)站擁有者主動向搜索引擎提交網(wǎng)址，它在一定時間內(nèi)（2天到數(shù)月不等）定向向你的網(wǎng)站派出“蜘蛛”程序，掃描你的網(wǎng)站并將有關信息存入數(shù)據(jù)庫，以備用戶查詢。由于近年來搜索引擎索引規(guī)則發(fā)生很大變化，主動提交網(wǎng)址并不保證你的網(wǎng)站能進入搜索引擎數(shù)據(jù)庫，目前好的辦法是多獲得一些
外部鏈接，讓搜索引擎有更多機會找到你并自動將你的
網(wǎng)站收錄。
當用戶以關鍵詞查找信息時，搜索引擎會在數(shù)據(jù)庫中進行搜尋，如果找到與用戶要求內(nèi)容相符的網(wǎng)站，便采用特殊的算法——通常根據(jù)網(wǎng)頁中關鍵詞的匹配程度，出現(xiàn)的位置、頻次，鏈接質量——計算出各網(wǎng)頁的相關度及排名等級，然后根據(jù)關聯(lián)度高低，按順序將這些網(wǎng)頁鏈接返回給用戶。這種引擎的特點是搜全率比較高。